Complicaciones del lifting — Hematoma, colgajo y nervio, y qué hacer con cada uno
La complicación más frecuente y cómo se previene, la diferencia entre sufrimiento y necrosis del colgajo con su tratamiento, el riesgo real de lesión nerviosa, y el postoperatorio ordenado por la regla del 3.
Contenido dirigido a profesionales sanitarios. No sustituye la valoración clínica ni está pensado como información para pacientes.
Lo esencial
- El hematoma es la complicación más frecuente y la única que puede exigir volver al quirófano de urgencia. Es más frecuente en varones.
- La parálisis facial completa es prácticamente imposible con una técnica correcta; lo que se ve es paresia de alguna rama, del orden del 0,5 %, con recuperación espontánea antes de los tres meses.
- El sufrimiento del colgajo tiene dos causas y solo una es evitable: la edad avanzada no lo es, pero cerrar la piel con tensión en lugar de pasivamente sí.
- Distinguir sufrimiento de necrosis cambia el tratamiento por completo: uno se trata para salvar tejido, el otro para que cicatrice bien.
- La alopecia cicatricial depende íntegramente de la técnica: bisel de la incisión, tensión del cierre y elección de la sutura.
Las complicaciones mayores
| Complicación | Frecuencia y curso | Qué hacer |
|---|---|---|
| Hematoma | Del orden del 1 %, y más frecuente en varones por la vascularización de la barba y una mayor tendencia a la hipertensión postoperatoria | La mayoría se reabsorbe con observación. El hematoma expansivo es una urgencia: drenaje en quirófano, evacuación y hemostasia, sin esperar |
| Lesión del nervio facial | Paresia de alguna rama en torno al 0,5 %, con resolución espontánea antes de los 3 meses. La parálisis completa es prácticamente imposible | Explicar el curso esperable y compensar la asimetría con toxina en el lado sano mientras se recupera |
| Sufrimiento del colgajo | Coloración dudosa, relleno capilar lento, sin pérdida tisular todavía. Aparece en edades muy avanzadas o tras un cierre con tensión | Antibiótico oral, nitroglicerina tópica tres veces al día durante dos semanas y pentoxifilina 400 mg tres veces al día dos semanas |
| Necrosis del colgajo | Pérdida tisular establecida, típicamente en la punta del colgajo retroauricular, que es la zona más alejada del aporte | Antibiótico oral, lavado diario con agua y jabón y sulfadiazina argéntica dos veces al día dos semanas. Cicatriza por segunda intención; si queda cicatriz, resurfacing a los 6 meses |
El hematoma se previene antes de la incisión
Casi todo lo que reduce el hematoma se hace antes o durante, no después. En la consulta: detectar y corregir antiagregantes, anticoagulantes y trastornos de la hemostasia, y advertir del tabaco. En el quirófano: anestesia tumescente con vasoconstrictor, hemostasia meticulosa antes de cerrar, y ácido tranexámico, cuyo uso local durante el lifting se ha asociado a menos sangrado y mayor eficiencia quirúrgica. Al cerrar: drenajes, puntos transfixiantes en zona temporal y submandibular para eliminar espacios muertos, y vendaje sin compresión el primer día —la compresión se añade al día siguiente, tras retirar los drenajes—. Y control de la tensión arterial en el postoperatorio inmediato, que es cuando se produce el hematoma expansivo.
Por qué la parálisis completa no ocurre
No es cuestión de suerte, es de anatomía. El nervio facial se divide en cinco ramas antes de entrar en el campo de disección, y las ramas cigomática y bucal están muy anastomosadas entre sí, de modo que la sección de un ramo aislado suele quedar compensada. Las ramas temporal y marginal son las que tienen pocas conexiones y por tanto las que dejan déficit, pero son también las que un plano correcto deja fuera del alcance. Y hay un ejemplo que ilustra el principio: el orbicular de los párpados recibe inervación por tres ramas distintas —temporal, cigomática y bucal—, de forma que su paresia tras las maniobras de resuspensión periorbitaria es prácticamente imposible. La redundancia protege.
Complicaciones menores y su tratamiento
| Problema | Tratamiento |
|---|---|
| Hipertrofia cicatricial | Infiltración de corticoide intralesional. Enlaza con la nota de revisión de cicatrices: en una cirugía cuyo resultado depende de cicatrices escondidas, la tendencia a hipertrofiar debía detectarse antes de operar |
| Lesiones hipercrómicas | Microneedling con ácido hialurónico, y fotoprotección estricta mientras se resuelven |
| Lesiones hipocrómicas | Análogos de prostaglandina en pomada una vez al día durante dos semanas, con o sin láser de CO₂ asociado |
| Alopecia cicatricial | No hay tratamiento bueno: es prevención. Bisel de la incisión paralelo a los folículos, liberación amplia del scalp y cierre sin tensión |
| Infección | Poco frecuente. Cuando aparece, típicamente en torno al material de suspensión: es un argumento a favor de fijar sin material extraño permanente |
El postoperatorio, día a día
- Mismo díaLavado de los conductos auditivos, pomada antibiótica en las heridas, una gasa por oreja y vendaje sin compresión. Pauta oral de antibiótico, corticoide y analgesia
- Día 1Retirar drenajes, lavar heridas, y ahora sí colocar venda de compresión de tracción larga
- Día 3Retirar los puntos transfixiantes. A partir de aquí el paciente empieza la higiene: lavado del pelo y de la herida con jabón de pH neutro y cura cada 12 horas
- Día 10Retirar puntos y vendaje, comprobar la estabilidad de las incisiones e iniciar crema hidratante con filtro solar durante un mes
- Semanas 2 y 3Masajes linfáticos desde la segunda semana. Actividad suave a las dos semanas y actividad habitual a las tres
- Mes y medioRevisión para infiltración de corticoide submental si hace falta y toxina en el depresor del ángulo. Si la cicatriz se ve, láser de CO₂ a partir de las 6 semanas. Empieza a recuperarse la sensibilidad global
- Tres mesesFotografía de control, con la misma posición y la misma luz que las preoperatorias
La regla del 3
- Al tercer día, empieza la higiene y se retiran los puntos transfixiantes.
- A las tres semanas, actividad habitual.
- A los tres meses, fotografías. Antes de eso el edema todavía distorsiona y las comparaciones engañan.
- Es un esquema fácil de recordar y, sobre todo, fácil de explicar al paciente, que es donde de verdad sirve.
Medidas que mejoran el postoperatorio
- Cámara hiperbárica en la primera semana: cinco sesiones, una diaria, de 60 minutos a 2 atmósferas. Es un adyuvante, no un rescate: no sustituye al manejo de una necrosis establecida.
- Radiofrecuencia como complemento sobre la calidad de la piel una vez cerrado el proceso inflamatorio.
- Si se asocia tratamiento de superficie en el mismo acto —láser fraccionado o radiofrecuencia—, añadir sus propios cuidados: lavado suave, frío local, corticoide oral y fotoprotección desde el tercer día.
Lo que hay que decir antes, no después
Tres cosas cambian de naturaleza según cuándo se digan. El hematoma: si el paciente sabe que es la complicación más frecuente y que a veces exige volver al quirófano, una reintervención es un contratiempo previsto; si no lo sabe, es un fracaso. La paresia: explicar que puede aparecer, que se recupera en unos tres meses y que mientras tanto se compensa con toxina convierte una llamada angustiada en una revisión. La sensibilidad: el adormecimiento de la zona es la norma y tarda meses en recuperarse; casi ningún paciente lo espera si nadie se lo ha contado. Y una cuarta que se olvida: las asimetrías previas siguen ahí, y por eso se señalan y se anotan en la primera consulta.
Referencias
- 1.Vaquero Martínez P. Cirugía de lifting. En: Manual de la Sociedad Española de Cirugía Oral y Maxilofacial y de Cabeza y Cuello. SECOM CyC; 2025.
- 2.Sinclair NR, Coombs DM, Kwiecien G, Zins JE. How to prevent and treat complications in facelift surgery, part 1: short-term complications. Aesthet Surg J Open Forum. 2021;3(1):ojab007.
- 3.Grover R, Jones BM, Waterhouse N. The prevention of haematoma following rhytidectomy: a review of 1078 consecutive facelifts. Br J Plast Surg. 2001;54(6):481-486.
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- 5.Khoury S, Almubarak Z, Khan H, Boldt G. The deep plane versus SMAS facelift: a systematic review and meta-analysis. Aesthetic Plast Surg. 2025;49(21):5895-5903.
- 6.Davis RA, Anson BJ, Budinger JM, Kurth LE. Surgical anatomy of the facial nerve and parotid gland based upon a study of 350 cervicofacial halves. Surg Gynecol Obstet. 1956;102(4):385-412.
Especialidad relacionada: Lifting Facial y Rejuvenecimiento